Больные муравьи выделяют запах, сигнализирующий рабочим — пора уничтожить меня
Ученые из Австрии обнаружили уникальный механизм защиты муравьиных колоний от инфекций: юные муравьи, чувствуя смертельное заболевание, выделяют особый запах, призывая рабочих уничтожить их ради безопасности семьи. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
Муравейники — идеальная среда для распространения болезней: тысячи насекомых постоянно контактируют друг с другом. Чтобы предотвратить эпидемию, колония действует как «суперорганизм», объясняют биологи. Известно, что взрослые рабочие муравьи в случае заражения покидают гнездо, чтобы умереть в одиночестве. Но молодые особи — куколки — находятся внутри кокона и не могут изолировать себя.
Ранее исследователи заметили: смертельно больные куколки начинают пахнуть иначе. Рабочие распознают этот химический сигнал, раскрывают кокон, прогрызают в теле куколки отверстия и вводят яд, уничтожая как заражённого сородича, так и возбудителя болезни.
Авторы работы провели эксперимент: они нанесли «запах болезни» на здоровых куколок — и рабочие муравьи уничтожили их, что доказало: запах служит осознанным сигналом к ликвидации.
«Это акт альтруизма: куколки как бы говорят — убейте меня, чтобы спасти колонию. Так их гены всё равно могут передаться следующему поколению», — пояснила руководитель исследования, бихевиорист Эрика Доусон.
Интересно, что куколки будущих королев такой сигнал не подают даже при инфекции. Учёные выяснили: их иммунитет значительно сильнее, и они чаще способны выжить — поэтому не торопятся «списать себя» со счетов.
Исследователи планируют выяснить, изменится ли поведение будущих королев, если болезнь становится явно неизлечимой.
Ранее мы рассказывали о том, что ученые зафиксировали ужасающий пример убийства матери в животном мире